Пока происходила дружеская перепалка между командирами, Варваре с теплом вспоминала жену Клима – невероятно милую женщину, которая, при необходимости, могла представлять угрозу не меньшую, чем печально известный ураган Катрина. Жены военных – они такие. И приголубят, и сами же прибьют, если случится такой душевный порыв. Видимо, Юлия не была исключением. Вон как Шепель «сдулся», только заслышав имя своей благоверной.
Нужно великое мужество, чтобы отстаивать свою страну с оружием в руках. Но требуется и немало сил, терпения, чтобы жить в неизвестности, вечном ожидании – вернется ли живым? Чтобы следовать за супругом всюду, куда бы не позвал его долг. Зачастую вести быт и воспитывать детей в одиночестве, или же без оглядки примириться с поломанной психикой и остекленевшими глазами главы семейства? О чем говорить, больше половины жизни у Варвары был такой пример прямо перед глазами.
- Не обращайте внимания, Варвара Аркадьевна, - когда Александров обратился к девушке, она собралась и выпрямилась. - У Михаила язык без костей, и какой бы он не был в распоряжении, работу он свою знает лучше всех.
«Но-но! Я своими ногами топаю, а груз носят! И где справедливость?», - проскочивший в голове комментарий отразился слабой улыбкой на лице. Обижаться здесь было решительно не на что, ибо Шепель прав – в этот раз Варвара не полноценный член отряда, как раньше, а лишь объект сопровождения. С одной стороны, она могла полностью сконцентрироваться на своей основной задаче. С другой, сказывались два года службы под руководством Жоги, и сейчас Чупакабра чувствовала себя лишней в этой бравой компании. И переживала, что будет путаться у них под ногами.
«Это только в первый раз так, а потом привыкну. Главное – сделать работу и не наломать дров. Не так уж и много, правда?».
Варвала успела поздороваться со своими будущими сопровождающими, но в суматохе сборов всем было как-то не до пустой болтовни. Не будет впереди складов с амуницией или перевалочных лагерей. Если уж что позабыл с собой взять, так пеняй только на себя. А в Зоне Отчуждения любая, даже самая незначительная, мелочь может оказаться фатальной.
Прекрасно об этом знал и командир Ориона, самолично проводя инспекцию рюкзаков своих подчиненных. Да так рьяно, что у Вари появилось непреодолимое желание еще раз перепроверить свои вещи – не нагрузилась ли она лишним хламом? Хотя, когда на твоих плечах рация и инструменты, учишься использовать оставшееся место максимально рационально.
Тем не менее, она начала перебирать в голове все с самого начала и по списку, параллельно поглядывая на членов отряда. Вылавливая обрывки разговоров, пыталась понять, кто какую роль выполняет, и запомнить, как кого зовут.
Она отвлеклась, заслышав очередной тоскливый вздох. Котенко – белобрысый, начавший рано лысеть, здоровяк, продолжал тосковать над крупами, да поглядывал куда-то в сторону, где собирался его более удачливый, успевший выгрести кухню, товарищ.
- С Зварычем надо с вечера договариваться, тогда он оставляет что-нибудь, - сочувственно сказала ему Варя.
- Это который начальник по столовой? С ним договоришься… - махнул рукой Котенко. Чупакабра хихикнула. Старшина Ефим Зварыч действительно казался ворчливым и жадным дядькой. Но это было не так. Точнее, не совсем так.
- Можно. Есть несколько способов, - Чупа заговорщицки понизила голос. – Если подарите ему несколько пар носков, он подобреет прямо на глазах, - и пояснила. - У него просто размер ноги сорок седьмой растоптанный, и он их протирает дня за три, - были и другие способы задобрить вредного старшину, но там Котенко со временем сам уже разберется. А если солдату удалось поладить с кухней и каптеркой, его жизнь становится куда проще. – Варя Негода, радист, - девушка, приветливо улыбнувшись, протянула мужчине руку.
- …
- Товарищ лейтенант, зачем государственные тайны выдаете? – весело поинтересовался кто-то за ее спиной. Чупакабра обернулась.
С сержантом Никитой Стрельцовым она успела познакомиться еще перед назначением на озеро Янтарь, на вертолетной площадке. Это был тот самый новоприбывший солдатик, который впервые отправлялся так далеко на Север. Большую часть службы он провел, охраняя КПП на Периметре, и какими судьбами его занесло к ученым, он так никому и не признался. Обстрелявшись и обвыкнув, он стал гораздо более разговорчивым и уверенным в себе. Разве что, при любом удобном случае, напускал на себя лишней бравады. Вот и сейчас он, оказавшись среди Ориона и Миража, выпятил грудь колесом и расправил плечи, пытаясь выглядеть более внушительно.
- Так мы же все в одной лодке, - пожала плечами Чупа. – Что-то случилось?
- Ну… - как оказалось, привели сюда Стрельцова причины чисто физиологические. – У вас сигареты не будет? Скурил все на посту.
- Так, - Варя, ухмыльнувшись, взглянула на стену, окружающую бункер ученых, - в карауле нужно туда смотреть, товарищ сержант, а не искать, у кого бы что стрельнуть.
Была у Никиты Стрельцова еще одна характерная черта – парень явно метил в типичные прапорщики. Смышлёный и ловкий, он легко мог достать и обменять все что угодно. Про него так и говорили – на пятьдесят процентов белорус, на пятьдесят русский, и на сто процентов чистый еврей. И глядя в эти невинные глаза, Негода была абсолютно уверена, что сигареты у хитрого сержанта были.
- Так точно! – охотно согласился он, но с места не сдвинулся. Чувствовал, собака сутулая, жалостливое женское сердце.
- Ай, ладно, - это как раз был удобный случай, чтобы больше не мешать Котенко собираться. А то уже и Ким алчно косился на полупустой рюкзак товарища. Оглянуться не успеешь, как будет белобрысый великан тащить пресловутые противотанковые мины под видом гречки. Отойдя немного в сторону, Варя протянула ему сигарету. – По миру меня пустишь, товарищ Стрельцов.
- Стараюсь! – девушка, покачав головой, негромко рассмеялась, и они дружно закурили. – Уходите?
- Ухожу, - отрицать очевидное не имело смысла.
- А кто будет с нами разговаривать, если мы опять решим заночевать со снорками? – Варвара поежилась. Одно только упоминание об этих отвратительных мутантах вызывало у нее неприятное чувство под «ложечкой». Даже к зомби она относилась гораздо спокойнее.
- Скоро из отпуска вернется старший лейтенант Уманский. С ним, если прибудет раньше нас, - прозвучало это суховато. С Артуром Уманским, вторым связистом в отряде, она так и не смогла найти общего языка. Слишком он был дружен с предыдущим, ныне почившим, радистом, и на пришедшую на его место Негоду смотрел волком. Также не отказывал себе в удовольствии отпускать едкие комментарии и ядовитые замечания. Сначала Варя относилась к этому с пониманием, потом же подобное поведение стало ее подбешивать. Ладно, пусть, лишь бы не мешал работать. По крайней мере, пока дальше словесных перепалок дело не заходило. – А пока с капитаном Немировым. Но вы все-таки лучше со снорками больше не ночуйте.
- Да ладно, чего уж там, - усмехнулся Никита. – Капитан… Какая же из Дуги «Береза»? У него голос такой, словно медведя с батюшкой скрестили. Даже не знаю, какой позывной тут подойдет… - забылся немного сержант, и очень не вовремя.
- Сколько раз повторять, сержант Стрельцов, - постаралась перебить его Негода, страшно округлив глаза. – Позывной для связи с бункером сейчас «Купол»!
Стрельцов осекся, но быстро смекнул, в чем дело. Парень побледнел.
- Здравия желаю, товарищ капитан! – заорал он, стремительно развернувшись на пятках. Дуга, даже не изменившись в лице, слегка качнулся назад, ибо перепуганный солдатик, отдавая честь, едва не зарядил рукой ему по носу.
- Вольно, - пророкотал он спустя секунд десять, вперившись в Никиту немигающим взглядом, и Стрельцов предпочел поспешно испариться. – Собралась? - очевидно, что ее вещи Немиров перетряхивать не собирался.
- Так точно, товарищ капитан, - Варвара украдкой погрозила кулаком обернувшемуся сержанту.
- Что делать, ты знаешь. Только без глупостей, - предупредил он.
- Врагу живым не сдаваться, амуницию и радиостанцию не дарить, - добавила к «инструкциям» Варя.
- И это тоже. Бандиты. Не советую.
- Поняла, - посерьезнела Варя. – Поставленная задача будет выполнена, товарищ капитан, - члены отряда Орион закончили со сборами. Пришла пора отправляться в путь. – Разрешите приступить?
