Солнце начало двигаться по направлению к зениту, однако путь у него неблизкий, как и у наших героев. Выброс перекроил эту землю, оставив свежие следы, появились новые тропы, усложнились или стали вовсе непроходимыми старые и знакомые до каждого камушка. Однако Сане это было неведомо, и как она не пыталась понять и представить, но до конца все-таки не осознавала, насколько же велика опасность, что она буквально была на каждом шагу. Но если с аномалиями ей предстоит познакомиться буквально в ближайший час, то другое она узнает гораздо позже, если сумеет выжить. Сама Зона – продукт человеческой ненависти и отвечала людям той же монетой, правда, немного в другой манере. Она была непредсказуемой, могла и убить тебя сразу, на тропке, на которой отродясь мертвецов не было, а могла и пропустить, но иногда кажется, что лучше бы убила. Зона делает тебе больно, перекраивает тебя под себя. Ты грязный бродяга с автоматом наперевес, питаешься чем придется, спишь где придется. Ты постоянно помнишь о том, насколько хрупка твоя жизнь, и что оборваться она может в любую секунду, и все же… ты все равно ползешь сюда. Окунаешься с головой в грязь, кровь, проклинаешь все на свете, обещаешь больше не возвращаться, а когда все закончится – благодаришь Матушку Зону. И совсем скоро все повторится сначала, до того самого момента, пока не появится очередной труп с остекленевшими глазами, ожидающий, пока его холодную плоть не начнут рвать дикие собаки. Зона подсаживала на иглу, она сама была наркотиком – грязным, омерзительным, причиняющим невыносимую боль, да только боль от ломки была еще страшнее. Зона не была просто куском искореженной земли, она была самостоятельным организмом, и как любая структура подобного рода – от природы была умна. А некоторые говорили, что Зона даже разумна. Чушь? На этот вопрос ответ у каждого свой.
Однако же, когда свежий утренний ветерок обдувает твое лицо, позволяя выветриться из носа запахам табачного дыма, перегара, пота, а из-за серых туч выглядывает чистое голубое небо, то невольно задумываешься о том, что и это изуродованное место может быть красивым. По-своему, но все же.
Под ногами смачно зачавкал растаявший почти до прозрачности снежок, за спиной протяжно скрипнули ворота. Вот они и на улице, правда гораздо раньше, чем на то рассчитывала Саня. Вся подготовка ограничивалась быстрой проверкой оружия и сбором рюкзака, поэтому оставалось только надеяться, что этого будет вполне достаточно. Хотя на «авось» Саня полагаться не привыкла, но за эти несколько дней именно так все и выходило. Задрав голову, она взглянула на голубые проблески среди темно-серого. Сердце сладко екнуло, красиво то как… Но вот только полюбоваться все равно не выйдет, если верить словам Гринписа, а не верить им никакого резона не было, дорога впереди будет долгая и крайне тяжелая. Кефир дал команду строиться, порядок однако же изменился, теперь двое человек – Гоблин и командир – были впереди, один в центре – Саня, и двое сзади – Гринпис и Гусь. В итоге девушка оказалась словно под конвоем, но зато теперь ей было хорошо видно не только фланги, но и дорога впереди, что в дальнейшем оказалось немаловажным фактом. Быстрая проверка детекторов, и они, наконец, двинулись в путь. Миновав железнодорожные пути и ржавые остовы заброшенных вагонов, они выбрались на вершину холма. Ландшафт не изменился – справа было все то же болото, слева – бункер ученых, при виде которого неприятно засосало под ложечкой. И даже несмотря на то, что температура повысилась, и снег начал таять, маскировка все так же не скрывала это место, а наоборот, выделяло его из окружающего пейзажа.
На сей раз пришлось не спускаться с холма, а идти вдоль железной дороги, прямо по гребню. Огибая низкорослые деревья, группа двигалась в сторону дороги. Бункер остался позади, превращаясь в малозаметное небольшое пятно, а вот болота продолжали тянуться. Сане даже показалось, что среди зарослей камышей было какое-то движение, но сказать с такого расстояния наверняка было невозможно. Вдруг по окрестностям прокатилось многократное эхо – протяжный вой собаки или волка, а потом длинная автоматная очередь, но где именно проходила потасовка тоже сказать было нельзя. Сталкеры замерли на пару мгновений, прислушиваясь. Вой больше не повторился, впрочем, как и выстрелы, поэтому об исходах этой встречи можно было только гадать. Кефир подал знак продолжать движение, и снова, нарушая тишину «захлюпали» шаги по грязи. А грязи было много, впрочем, как и желтоватой травы – она размокла и так и налипала на ботинки.
Еще минут через десять группа вновь остановилась по молчаливой команде Кефира. Гринпис, вытянул шею, чтобы лучше видеть, но судя по тихому вздоху, эффекта от этого никакого не было – обзор впереди ему перекрывало аж три человека. Правда «ворчун» опасался, что их проблема была более или менее живой, однако же… Гоблин залез в карман – Саня увидела маленький железный болтик. «Бородач» некоторое время крутил его в пальцах, взгляд прищуренный – вроде как прицеливается, и метнул его. Но до земли железке долететь было не суждено – вжикнув, она изменила траекторию движения вопреки всем законам физики и на огромной скорости полетела наверх. Саня остолбенела. И сколько бы она не думала, что уже навряд ли чему-то сможет удивиться, то сейчас ситуация говорила совершенно об обратном. Гоблин, повернув голову, пояснил же, с чем им довелось столкнуться. Аномалия. Гравитационная (у них, оказывается, еще и классификация есть). Называется «трамплин». Пока он рассказывал о ее способности убивать, приправляя рассказ подробностями о рисовой бумаге из автомата, девушка, параллельно слушая его, быстро осмотрела кусочек земли, занимаемый этой гадостью. Воздух едва заметно, но все же искажался, как будто при жаркой погоде. Слегка-слегка так ходил волной. Саня посмотрела вниз. Едва заметно приподнимались размокшие травинки, немного пролетали по воздуху, буквально у самой земли, и падали обратно, правда все это движение совершалось точно по ровной окружности. Удивительно, нечего сказать. Дослушав лекцию Гоблина, Саня кивнула, подтверждая, что поняла и приняла к сведению все, что узнала касаемо этой гравитационной аномалии. Хотя оставались еще вопросы, например – почему именно болты? Это если аномалии часто выпадают на дороге, то сколько же железа может уйти на подобный путь? Почему, например, нельзя использовать другие предметы, например, камни, или аномалии реагируют только на железо? Навряд ли, потому что на человека, судя по полученной информации, они также действуют вполне неплохо, а люди – это мешки с плотью, костями и кровью. Железо только в виде микроэлементов, да и того ничтожный мизер. Либо использование железных болтов — это фишка именно Гоблина, либо какой-то местный сталкерский обычай, либо Саня чего-то конкретно недопонимала. В любом случае, она наконец-то воочию увидела силу таинственных аномалий, и стоило только удивиться, как за все это время, проведенное в этом месте, она умудрилась ни в одну не влепиться.
Аномалии еще встречались на пути, поэтому траектория движения неплохо так «виляла», группа то спускалась вниз, то уходила правее, ближе к железной дороге. Но как только опасность оставалась позади, курс снова корректировался. Занимало это немалое количество времени, на пути аномальных образований оказалось достаточно много – каждые пять-десять минут приходилось «прощупывать» дорогу болтами и менять направление пути. В основном попадались все те же «трамплины», но один раз была и другая. По внешним данным она с первого взгляда не отличалась от первой увиденной девушкой аномалии, но вот если присмотреться повнимательнее… Воздух рябил немного иначе, будто пульсируя, травинки да листики перелетали точно также, да вот только на земле было черное пятно, словно выжжено. Аномалия находилась ниже проложенного Кефиром пути, поэтому подходить к ней не стали, впрочем, как и кидать в нее болты.
Когда получаешь новые знания, мир немного меняет краски, а если быть точнее, они становятся ярче и понятнее. Быстро пролистывая в памяти подозрительные моменты, она сама удивлялась тому факту, что аномалии ей уже встречались, да только она в увиденном обвиняла уставший головной мозг и обман зрения. А сейчас она была уже не так сильно уверена в своих галлюцинациях. Неплохой урок, неправда ли? Если ты видишь нечто подозрительное, то лучше это обойти стороной, а не понадеяться на непонятное чудо. Иначе отправится твоя тушка в небо или же будет раздавлена в тонкую лепешку. Или еще чего похуже, а девушка догадывалась, что это далеко не все ужасные вещи, о которых она узнала.
Впереди возвышалось огромное бетонное сооружение, состоящее из двух крутых, наложенных друг на друга «скатов». В центре было какое-то углубление, будто земля вниз уходила. Рядом два высоких кирпичных здания – красное и белое, из второго торчало несколько труб. Для чего нужна вся эта массивная бетонная конструкция, для Сани оставалось загадкой, но, видимо, нечто важное, потому что именно сюда заворачивала дорога. Правда группа ее изгибов не придерживалась, а вновь сошла в мокрую грязь. Со стороны сооружения слышалось беспорядочное карканье ворон. И затихло оно только тогда, когда группа ушла на достаточно почтительное расстояние.
А вот теперь начались постоянные подъёмы и спуски, и Саня поняла, чего не хватало тренировкам в бункере – длительных пеших прогулок по пересеченной местности, и марш-броски должны были быть чаще, поэтому Сане этот участок пути дался нелегко, и это учитывая, что нужно было контролировать дыхание, не допускать мыслей об отдыхе, они ничем не помогали, только травили душу, так еще и за дорогой следить. Справа, слева чисто? От группы в сторону не отбилась? Нет, не переводи дыхание, на это времени нет, просто шагай вперед. Вперед, вверх, вниз, скользя по листьям и грязи.
И появилась еще одна подсказочка – корректируя путь, Кефир заглядывал в ПДА, и как Саня понимала, там была карта. Гаваец упоминал об этом, а значит надо было при возможности сесть и разобраться с карманным компьютером, для того чтобы использовать все преимущества, которые он мог дать. В конце концов, научили же ее когда-то пользоваться оружием, значит, научится управляться и с этой штукой. Саня посмотрела по сторонам – взгляд зацепил холмы, деревца, да кусты. Чисто. Немного, едва уловимо, тянуло гарью. С чего бы это? Саня осмотрелась еще раз, уже более внимательно. За одним из холмов дрожал воздух, словно от сильного жара, если смотреть выше и немного левее плеча Гоблина. Пожар? Или такая огромная аномалия?
Через час группа вышла на достаточно широкую, пускай и сильно извилистую тропу, окруженную со обеих сторон сухим высоким кустарником. Девушка приметила, что мужчины напряглись и усилили бдительность, куда как более активно глядя по сторонам, и последовала их примеру. Если уж у них была такая реакция, то участок действительно опасный, и здесь с большей вероятностью стоило ожидать неприятных сюрпризов. Но, однако, все обошлось, и группа вскоре вошла в лес. Путь стал совсем причудливым, но теперь виною были не только аномалии, но и многочисленные буреломы, через которые перелазить сталкеры явно не собирались. Действительно, легче обойти, чем рисковать себе переломать ноги, но или в лучшем случае, потерять куда больше сил. Разве что Кефир с ПДА начал сверяться куда как чаще. В лесу было шумно, тишину нарушали звуки капающей воды – большие капли срывались с веток, падая на куртку и кожу, оставляя влажные следы. Если посмотреть наверх, то можно было заметить, что солнце уже достигло зенита и продолжало путь дальше. Пошла вторая половина дня.
Где-то вдалеке начали слышаться странные звуки, словно кто-то хлыстом бил по воздуху. Звуки эти не имели периодичности и были достаточно беспорядочными. Еще через некоторое время лес начал редеть, пока в конце концов не исчез вовсе – ландшафт вновь начал изобиловать редкими деревьями, кустиками и огромными валунами. Группа вышла на старую растрескавшуюся дорогу, но и по ней прошагали недолго – вскоре сошли. И Саня могла только радоваться тому факту, что она пошла вместе со знающими путь людьми – одна бы она точно заплутала… И вот группа вышла к обрыву.
Местность поразила девушку, она и не ожидала, что здесь окажется кладбище кораблей. Они ржавели и гнили в воде, между островками суши, к ним вплотную подступали тяжелые влажные камыши. Правда поразила ненадолго, Саня порядком вымоталась. Рюкзак уже неприятно оттягивал плечи, ноги гудели, по мышцам пробегали кратковременные искры судороги. Но на самом деле это было хорошо – тело, спустя одиннадцати лет отдыха, вновь восстанавливалось. Вот только сама Саня делала уже все на автомате – посмотреть вправо, посмотреть влево, убедиться, что идет она как раз позади Гоблина и Кефира, посмотреть вперед. И сначала…
Есть моменты, и даже дни, когда твой мозг просто отключается, ты зарываешься вглубь своего сознания, а дальше работают лишь инстинкты и мышечная память. Ты делаешь все на автомате, как какой-нибудь робот, но не стоит думать, что это плохо. Подобное состояние помогает справиться с трудностями, пережить очередные «выкидыши» судьбы. Ты, защищенный плотной оболочкой своего автоматизма, просто делаешь то, что от тебя требуется. Однако не стоит часто уходить в это состояние, потому что это войдет в привычку, и со временем забудешь, что ты человек, а не робот. Однако забавная же эта штука – жизнь. Быть человеком – это слабость. Быть роботом – это омерзительно. И в поисках золотой середины, ты, как маятник, все равно впадаешь из крайности в крайность. Пытаясь удержать в узде свои мысли и эмоции, ты либо со временем расслабляешь пальцы, либо сжимаешь их до предела. Тогда как поступить? Скакать из одной стороны в другую, или же остаться на одной из них навсегда?
Группа прошла мост, обогнула по дуге небольшой разваленный хутор, состоящий из всего нескольких развалюх-домишек. Долго шла по дороге, прошла под огромной белой, с ржавыми подтеками, трубой. Через некоторое время вновь потянуло гарью, впереди показался еще один объект, по-видимому это место тоже кода-то было хутором, вот только вместо домов были лишь почерневшие от гари остовы, а точнее их остатки…
Саня мысленно дала себе бодрящего пинка, для поднятия сил и боевого духа. Осторожно и внимательно осмотрела окрестности. Не важно, сколько еще идти – дорога могла закончиться в любой момент и крайне печально…
