Дежурство прошло спокойно, и вскоре их сменили. Помимо того, что удалось перекусить, Варя даже сумела ненадолго задремать. Вероятно, сказывалась давняя солдатская привычка использовать любую свободную минуту для пополнения внутренних резервов организма. В блуждании между сном и явью ее выдернуло приглушенное эхо взрыва и мелко задрожавшие стены. Да и не только ее, большинство военных, прослужив какое-то время на территории ЧЗО, сразу учились спать чутко, в полглаза. Не исключением стал и Орион, отряд в полном составе подскочил на ноги, держа оружие наизготовку, и начал стекаться к выходу.
- Упорные гады. Гранату либо под дверью рванули?
Бандиты продолжали упорствовать, силясь добраться до своих обидчиков любыми способами. Прозвучало еще два разрыва, но тяжелая гермодверь даже не шелохнулась, стоически вынося бессмысленные поползновения отморозков.
- Ну-ну, - криво ухмыльнулся Ким, - удачи им в этом, - подрывник точно знал, какие средства можно использовать, чтобы вскрыть подобное препятствие. Но тему развивать не стал, как-то быстро стушевался и умолк. Зато остальные, догадавшись, что очередной стычки с местным населением в ближайшем будущем не предвидится, позволили себе немного расслабиться. Со всех углов зазвучало недовольное, изобилующее матюками, ворчание, а на головы бандитов посыпались проклятия. Немало их досталось и почившему Ляле, который, судя по всему, должен был уже не только вариться у чертей в котле, но еще и начать безостановочно в нем крутиться.
- Ладно, поспать они нам явно не дадут, - смирился Александров и повернулся к своим притихшим подчиненным, - делимся на две группы и осматриваем этаж за этажом, каждые полчаса встречаемся у лестницы, - командир, в ходе распределения людей по группам, вдруг остановился на Варе и Седьмом. - Связист на Седьмом, коли вы так прекрасно спелись, - решил он. Негода и пулеметчик обменялись озадаченными взглядами. Они оба пытались вспомнить, когда, в простом проявлении дружелюбия, успели по-настоящему «спеться». Более того, они до сих пор даже не знали имен друг друга. Девушка так и вовсе смирилась с этим фактом, посчитав, что номеров ей будет достаточно для взаимодействия со своими сопровождающими. Седьмому, которому, по несчастливой случайности, теперь перепала ответственность за «груз», тоже много не нужно было.
На то, чтобы собрать свои нехитрые пожитки, подзабить пустующие магазины патронами, кто этого еще не сделал, да проверить оружие много времени не нужно, и все сборы заняли не больше десяти минут. Убедившись в готовности своих подчиненных, командир дал отмашку на покорение спуска вниз.
Раскрошенные бетонные ступеньки все еще выдерживали возложенную на них нагрузку, но всегда оставался шанс, что что-нибудь обрушится, поэтому отряд преодолевал лестничные пролеты небольшими группами, выдерживая дистанцию. Идти приходилось с большой осторожностью – металлические перила местами были густо облеплены органическим аномальным образованием, отличающимся от обычной ржавчины рыхлой, моховидной, структурой и более насыщенным бурым цветом. Местами железо было проедено так сильно, что остались только топорщащиеся остовы стоек, заостренные, как колья. Если не прикасаться к этой дряни, опасности она не представляла. В ином случае – термический ожог и густое химическое облако, крайне пагубно сказывающееся на органах дыхания. Надеть респиратор было не лишней предосторожностью.
Короткий путь обошелся без приключений, и отряд оказался в холле второго уровня. Выглядел он весьма претенциозно, слишком расточительно для обычного, даже невзирая на размеры, бомбоубежища. А им ли являлись эти подземные коммуникации? Первый же детали, замеченные солдатами в вестибюле, прямо указывали на то, что это было нечто большее.
Свободный проход преграждал пункт охраны, сохранилась покосившаяся рамка металлоискателя и полноростовые турникеты. Все это говорило о серьезном подходе к обеспечению безопасности.
Прогнившие насквозь диванчики, прямоугольные влажные следы на колоннах, где раньше висели картины и информационные стенды, осталась висеть панель для фотографий лучших работников, сохранилось даже несколько кадок под растения, заполненные лишь высохшей и потрескавшейся землей.
Огромный участок противоположной стены был украшен хорошо сохранившимся мозаичным панно. Изображенные на нем люди в белых халатах что-то встряхивали в лабораторных пробирках, рассматривали в микроскопы и что-то увлеченно обсуждали между собой. Где-то сбоку затесался очень смуглый мужчина с пухлыми губами - афроамериканец. Ничего удивительного, пропаганда дружбы народов внедрялась всюду, где это возможно. «Научно-технический прогресс – наш главный ориентир!», - гордо гласила надпись наверху.
Взгляд Вари на пару мгновений задержался на центральной части композиции. Молодой ученый с гордым профилем крепко держал над головой какой-то зеленый камень, рассматривая его в лупу. Лучи от странного объекта, словно от солнца, расходились до каждого угла панно. «Кто же артефакты голыми руками держит, балда?», - подумалось девушке. Осознав, что в Советском Союзе еще не существовало ни Аномальной Зоны Отчуждения, ни, следственно, артов, она тихонько хмыкнула, признавая собственную дурость. Скорее всего, художник вкладывал в это какой-то иной смысл, но все равно навевало знакомые ассоциации.
Это «великолепие» выглядело бы более уместно в холле самого завода, нежели тут, внизу.
Выхода имелось целых два, но в проемах были установлены не деревянные двери, а достаточно толстые, пусть и открытые, подъемные-секционные ворота. Еще одна пища для размышлений, к чему было устраивать подобные заслоны? Что пытались так упорно защитить? Но сейчас стоило озаботиться тем, чтобы уберечь себя, не подставить сопровождающих и не прошляпить многочисленные ловушки Зоны, а не задаваться пустыми философскими вопросами.
- Так, проверяем каждую комнату, каждый поворот, при опасности ведущие на пол, ну, вы и так в курсе, - отдал скомканные указания Второй, устанавливая таймер на наручных часах. Группа собралась в боевой порядок, разбившись на «двойки», и направилась в сторону коридора.
Работали быстро, но без лишней суеты. Ким и Девятый шли первыми, за ними Седьмой и Негода, а замыкали шествие, прикрывая тыл, Второй и Шестой. В таком порядке каждый четко понимал возлагаемые на них задачи. Почти рутинная работа, доведенная годами практики до автоматизма, с поправкой на местной реалии. С труб на потолке свисали жирные гроздья ржавых волос, и стоило поберечь не только ноги, но и голову. Шансы нарваться на разумных собратьев были почти равны нулю, а вот повстречать разнообразие Чернобыльской фауны – максимальный, поэтому реагировали и проверяли каждый подозрительный шорох или хруст, и беспрестанно прислушивались к окружению.
На втором уровне располагался какой-то научный комплекс, ориентированный то ли на химические, то ли на биологические исследования. Помимо многочисленных кабинетов, складов с невостребованным оборудованием, офисных помещений с навсегда потухшими мониторами, длинного конференц-зала, группе по пути встретилось немало лабораторий. Чудом неразбитые пробирки пестрели в холодном электрическом свете грязными разводами неясного происхождения, из инкубаторов, больше похожих на поставленные друг на друга микроволновки, пер какой-то зелено-коричневый мох, почему-то остро пахнущий гниющими фруктами. Распахнутые холодильники и вовсе имели вид максимально отталкивающий.
Шкафы «распухали» от хранившейся на полках документации, бумаги были разбросаны на столах, некоторые из них даже оставались весьма читаемы. Целое подспорье для авантюриста, желающего раскрыть секреты Зоны. Но у военных были другие, более приземленные, цели, и они нигде надолго не задерживались.
Помимо общей захламленности, движение затрудняла и сложная планировка. По большей части группе стоило учитывать, что помещения были расположены по обе стороны коридора, иногда осыпавшиеся стены вводили важную корректировку в маршрут. Но последнее было редкостью.
Интересный закуток им встретился гораздо позже. Распахнутая гермодверь, и большой зал, уходящий внутрь, на входе в который были отдельная раздевалка и санитарный пропускник. В шкафчиках висели желтые костюмы биологической защиты, у порога валялось запыленное и треснувшее панорамное стекло, а рядом валялась парочка резиновых сапог из разного комплекта, если судить по размеру. И по тому, что оба сапога были правые. Плитка со стен местами отвалилась, и ее осколки теперь звонко хрустели под подошвами сапог.
Освещения там не было даже аварийного. Ким, проверяя углы, слегка приподнялся, чтобы захватить лучом фонарика побольше пространства, но по его шлему деликатно постучали стволом автомата, намекая, что это не самая лучшая затея. Третий едва слышно выругался, опускаясь вниз. Скорее всего, привык, что за его спиной стоит кто-то немного выше. Но Варька лишь усмехнулась, посчитав, что гудящие ноги достаточное наказание за предыдущий косяк.
А вот очереди в голову Ким точно не заслужил.
Они замерли на позициях, ожидая решения Второго. Тот, сверившись со временем, и, рассчитав, что его еще хватает, по цепочке передал немой приказ двигаться вперед.
В помещении, на первый взгляд, не было ничего примечательного. Все те же мониторы и неработающие панели, все та же разруха, если только не монструозная металлическая коробка, отдаленно напоминающая барокамеру, и облепленная разного рода датчиками. И так как дверь в нее тоже была открыта, ее проверить тоже следовало. Но не успели они подобраться вплотную, как раздалось однократное влажное чавканье. Девятый, случайно вступивший в полуразложившуюся крысиную тушку, негромко выругался и пинком отправил несчастный трупик в полет. Бледно-розовый хвост исчез в темноте барокамеры.
А через секунду, с хриплым рыком, оттуда выскочило другое существо, гораздо крупнее почившего грызуна. Военные сработали рефлекторно, открыв огонь. Варька даже сначала не поняла, что именно ей летит в лицо, подчиняясь известному правилу – сначала стреляй, потом можешь подумать. В лучах фонарей мелькнула синюшно-бледная рука со скрюченными пальцами, обрывки военного камуфляжа…
Только когда тварь, словно нарвавшись на невидимую стену, была отброшена свинцовым шквалом обратно на стену барокамеры, и начала дергаться в предсмертных судорогах, Негода узнала снорка. Несколько пуль разбили линзы противогаза, из разорванной черепушки плеснуло буро-серым, и мутант затих.
Девушка судорожно прошипела сквозь сжатые зубы. Ни один мутант, даже неприглядно выглядевшие зомби, не вызывал в ней столько отвращения и страха, как снорки. При каждой встрече с ними она с трудом могла подавить волну первобытного ужаса, охватывающего ее сознание.
Эхо от стрельбы прокатилось по коридорам, и воцарилась тишина, прерываемая только дыханием людей. Не дождавшись нового нападения, военные придвинулись вперед, чтобы осмотреть злосчастную коробку.
- Фу, б***ь, - высказался Ким. И правда, из барокамеры исходила такая мерзотная вонь, что даже респираторы не могли с ней справиться. Варька только втайне порадовалась, что с ее позиции не видно источника "аромата".
Крайнее происшествие на этаже произошло при очередном повороте, когда она внезапно наткнулись на… людей. Обе стороны от неожиданности открыли друг по другу огонь и затаились за укрытиями.
- Побьем! Побьем! – крикнули с противоположной стороны голосом Александрова.
- НАТО! – отозвался Девятый.
- По яйцам! – неповторимая система «отзыв-пароль», не ошибешься. Но стало интересно, кто именно из Ориона ее придумал.
Оказалось, что планировка коридоров циклично продолжала друг друга, и отряд сумел воссоединиться раньше прямо здесь, не возвращаясь к лестнице. Люди немного передохнули, пополнили боекомплект, и обратно к лифтовой шахте они возвращались уже все вместе.
Вердикт был неутешителен. На втором уровне нет выхода. Нужно искать дальше.
